[Compte-rendu] Rencontre avec Ron Howard

Qu’est-ce qui vous a poussé à faire ce film ? L’aventure humaine, le roman mythique, l’opportunité de faire un grand film épique ou le challenge de réalisation?

Il y a le fait que le scénario soit tiré d’une histoire réelle. Je respecte le roman et ai été fasciné par les films qui ont en été adaptés.
En fait, c’est, entre autres, le livre de Moby Dick qui est mythique qui m’a poussé à faire le film. En plus, c’est aussi une histoire d’hommes.

J’ai toujours été fasciné par les drames. Il y a quelques chose de terrifiant dans le mystère.
J’ai toujours eu peur de l’océan. Quand j’étais un petit garçon, j’étais un enfant acteur. En 1966, j’avais 8 ans et dans un épisode d’une série télévisée « Route 66 » dans laquelle j’avais un rôle, j’ai dû sauter dans l’océan. Je savais nager, mais ne l’avais jamais fait dans un océan. J’étais terrifié. Sous l’eau je voyais les bulles et l’eau bleue qui était partout. Et quand j’ai émergé, je criais « papa, papa » ! Heureusement mon personnage avait un père dans la série, donc c’est passé !
Et puis une heure après avoir nagé, il y a beaucoup d’énervement et d’agitation car il y a eu un grand requin qui a été pêché à côté de l’endroit ou j’avais tourné la scène et j’ai été terrifié à nouveau.
Maintenant cela va un peu mieux.

Dans le film « Splash », que j’ai fait dans les années 80, j’ai dû apprendre la plongée et cela m’a permis de dépasser ma peur.
Depuis, j’ai tourné plusieurs films dans lesquels il y a l’océan mais je ne l’aime toujours pas vraiment.

Après « Cocoon », en 1983, j’ai eu envie de faire un film sur Greenpeace et le Rainbow Warrior qui se passerait entièrement sur la mer mais je n’ai pas obtenu de financement pour le réaliser.

Puis j’ai eu envie de faire un film sur le 19ème siècle et la mer, mais le projet était trop cher, trop coûteux et il a donc disparu.
Chris Hemsworth a été me voir avec le synopsis et l’histoire d’ »Au Cœur de l’Océan ». Je me suis rendu compte que le film avait les valeurs des deux films que je n’avais pas fait et en plus, grâce à Chris, j’avais aussi le personnage principal !

Quelle est la personnalité du personnage incarné par Chris Hemsworth  ?

C’est la transformation de l’homme (Owen Chase) qui m’intéresse. Il est orgueilleux et c’est cette confrontation avec la baleine qui le fait se sentir insignifiant et cela permet de le rééquilibrer.
Nous avons collaboré tous les deux pour faire un beau film.

Qu’avez- vous en commun avec Owen Chase ?

Je comprends l’ambition et la frustration – et le fait que l’on essaye de dépasser les préjugés.
Lorsque j’étais enfant, je voulais être réalisateur, c’est prétentieux ; et les gens autour de moi disaient « Ah tu veux être réalisateur ? C’est mignon ! A 30-35 ans, peut-être que tu pourrais le devenir. Et j’avais genre  18 ans, et je pensais  » fµck that ! Je veux le faire maintenant ». Mais sinon je ne suis pas un homme d’action avec une force en lui.

Quelle a été le chose la plus difficile à faire dans ce film ?

Au Cœur de l’Océan est l’un des films les plus compliqués que j’ai fait. Plus que « Apollo 13 » et « Backdraft ». C’est une combinaison de défis techniques et logistiques… mais aussi il faut équilibrer cela avec l’histoire même.
J’étais très intéressé par tout cela … Tous les jours, j’avais d’énormes problèmes à résoudre… Et il y a eu 78 jours de tournage.

Melville n’a pas rencontré Nickerson (le personnage qui lui raconte son histoire dans le film). Pourquoi faire un tel face -à-face ?

Cette décision a été faite avant que je sois impliqué dans le projet. Mais j’étais d’accord avec le scénariste sur le fait que le film devait être une fiction.
En réalité, Melville découvre cette histoire d’une façon difficile puis rencontre par la suite le fils d’Owen Chase.
Il a réécrit plusieurs fois « Moby Dick » et s’est inspiré de l’histoire de l’Essex grâce au livre d’Owen Chase. Cela a été un procédé très long.
Le fait de faire rencontrer les deux personnages est une facilité dramatique pour créer le film et planter le décor.
C’est aussi une façon simple de présenter les personnages.
Il faut créer une fiction. Dans un film on reflète la vérité.
Par exemple Peter Morgan explique que dans « Nixon », la séquence du coup de fil la nuit n’a pas existé mais qu’il s’agit d’un effet dramatique.
Dans le film « Rush », il n’y aurait jamais dû y avoir de conversation entre les deux personnages principaux.
Ce sont ces éléments de fiction qui permettent de s’exprimer dans un film.Il faut parfois de la fiction pour exprimer une plus grande vérité.

Avec ce 2ème film dramatique, après Rush, je me rends compte que Chris Hemsworth est un bon acteur. Comment se passe le travail entre vous ? Allez-vous lui proposer un troisième rôle ?

Je n’ai rien de prévu, mais j’adorerais retravailler avec lui. Il voulait un rôle dans « Rush « et il a passé une audition qu’il a créé lui-même et m’a envoyé.
Il a beaucoup travaillé sur le langage du corps et sur son accent. Il a créé des dialogues dans sa chambre d’hôtel sur le tournage d’ »Avengers ».
C’est un personnage différent, pas forcément sexy ou jouant de son corps, mais intéressant à interpréter.
Je voulais l’inclure dans mon film car son personnage était très construit.

Quel est son point fort ?

C’est un acteur qui est capable de tout faire. Son atout majeur est son charisme, sa présence à l’écran. Il a un grand appétit pour le travail et donne le meilleur de lui-même dans tous les genres de films.

Quelles ont été vos recherches autour du film ?

J’ai visité des musées dont un à Nantucket. Nous y avons trouvé beaucoup d’information sur la vie à bord des baleiniers.
De plus, nous avons visité plusieurs sites dont une manufacture.
C’était, avec l’agriculture, la première économie des USA à cette époque.
Nous avons aussi vu des photos, des films muets des années 20 sur la chasse à la baleine.
  A l’époque, il y avait un dilemme moral sur les attaques de baleines. On se demandait si les baleines qui les attaquaient et provoquaient des naufrages étaient des punitions.

Pourquoi ce choix de format pour le tournage, et pas l’utilisation du format Cinémascope ?

Nous avons voulu tourner avec un format carré mais les studios ont dit non. C’est à cause du bateau qui était trop grand… Cela nous semblait être le format le plus adéquat pour ce que nous essayions de créer.

Quels étaient votre plus grand défi en temps que réalisateur ? L’espace limité à bord du bateau, le monstre en images de synthèse ?

La moitié du film  sur le baleinier est tourné sur l’océan.
Nous avons aussi filmé dans l’océan. Mais nous ne pouvions pas filmer tout dans un seul endroit. Et il y avait, pour des raisons de sécurité, certaines cascades qui n’étaient pas possibles en pleine mer.
Nous devions tourner sur une plage. Nous avons eu le droit d’aller sur cette plage mais pas dans la mer.
Chris (Hemsworth) est un surfeur. Il ne trouvait pas cela dangereux et voulait y aller , il disait que ça allait bien se passer, mais il n’en avait pas le droit. Puis il y a été tout seul avec un cadreur sous-marin malgré l’interdiction et a fait les images sous-marines… Je lui suis très reconnaissant pour son courage.

Comment avez-vous géré la grosse perte de poids de vos protagonistes ?

C’est très difficile et cher de montrer un amaigrissement en infographie. En plus cela ne rend pas un effet authentique. Et on ne pouvait pas se le permettre financièrement.
J’ai demandé aux acteurs de perdre du poids, ce qui leur a demandé une grande implication.
Un nutritionniste a aidé les comédiens à perdre du poids et leur a servi de coach.
J’ai aussi demandé à Tom Hanks de m’aider car il a perdu deux fois du poids pour ses films. La première fois, il l’a fait tout seul et à eu des problèmes de santé et la seconde fois, pour « Seul au Monde », il l’a fait avec un nutritionniste.

Pourquoi la baleine n’est pas entièrement blanche ?

Ce n’est pas la baleine qui a coulé l’Essex. Melville en a mélangé plusieurs pour créer une baleine mythique, Moby Dick.
Nous avons découvert que les vieilles baleines ont un problème de peau, une maladie qui décolore leur peau (…)
On a essayé de développer  le mythe tout en restant proche de la réalité.

La lumière est très importante dans le film. Comment avez-vous choisi le chef opérateur, Anthony Dod Mantle ?

J’avais travaillé avec Anthony sur Rush et j’avais été impressionné, et j’avais apprécié cette collaboration. J’ai eu l’impression que nous étions psychologiquement en phase.
Je voulais que la photographie reflète l’état émotionnel des personnages … tout en y ajoutant une touche esthétique. comme l’histoire est d’une nature classique, j’ai demandé à Anthony si on pouvait réussir un mélange de moderne et d’ancien.

Anthony a eu l’idée de faire un mélange de vieux et neuf d’un point de vue cinématographique. Cela a permis de trouver un moyen de connecter les personnages entre eux, avec la mer et avec la baleine.
Autre chose : je voulais aussi créer de l’intimité et de l’intensité.
Anthony (Dod Mantle) est très énergique, il prend des petites caméras, il les cache dans des endroits  qui créent des angles originaux  qui vous connectent avec l’action d’une façon inhabituelle. Cela crée une énergie visuelle.

Auriez-vous envie de faire un film « Happy Days » ? Et quel acteur voyez-vous interpréter Richie ? Enfin, qu’en est-il de ce documentaire sur les Beatles ?

Je n’ai pas l’ambition de revisiter  « Happy Days » ( et de réaliser le film). Même si j’ai aimé travaillé sur la série et que j’en garde de très bons souvenirs.
Je verrais bien dans le rôle de Richie, Justin Bieber. (Rires)

Le projet sur les Beatles est fascinant.
Comme mes enfant sont grands, j’ai du temps pour faire d’autres expériences [Note : il parle d’un festival de musique avec Jay Z comme curateur …]
Quand j’ai fait Rush, mon producteur m’a parlé d’un projet de documentaire sur les Beatles. C’était un grand groupe et j’ai envie d’atteindre les attentes de tout le monde.
C’est peut-être une mission impossible, mais je m’amuse beaucoup…

Aimeriez-vous être à nouveau acteur (dans « Happy Days » par exemple) ?

Je n’ai pas envie de jouer à nouveau et suis trop occupé à réaliser des films. Gardons ce passé d’acteur au passé, même pour Happy Days. Ce sont des bons souvenirs.